El 23 de septiembre de 1999, tras cinco años de desarrollo y nueve meses y medio de viaje, la 'Mars Climate Orbiter' se estrelló contra la atmósfera de Marte. Durante días nadie encontraba el fallo que había detrás de accidente. La explicación fue tan sencilla como increíble: alguien había olvidado convertir pasar los datos del sistema imperial al sistema métrico decimal; es decir, al sistema internacional de unidades. 125 millones de dólares tirados a la basura.

El de la 'Mars Climate' es uno de los ejemplos clásicos de todos aquellos que consideran la estandarización métrica "uno de los proyectos sociales e intelectuales más complejos que han existido jamás". Y sí, me estoy refiriendo a gente como yo. Sin embargo, en los últimos años he empezado a darle vueltas a los argumentos de ciertos expertos que señalan que muchas unidades de medida que nos parecen raras y desfasadas tienen buenos argumentos detrás... ¿Y si los fanboys del SIU estuviéramos equivocados? Hablemos de la temperatura.

Kelvin, Celsius, Fahrenheit y viceversa

Beamex

Ni el grado Fahrenheit, ni el grado Celsius son 'unidades básicas' del Sistema Internacional de Unidades. Éste último, sí aparece como "unidad derivada"; pero la unidad clave de la temperatura termodinámica es el Kelvin. Esta unidad fue creada en 1848 por William Thomson, primer barón de Kelvin, sobre la base del grado centígrado, pero tomando como referencia el cero absoluto (−273,15 °C) en lugar del punto de congelación del agua.

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