La última sonda marciana, la InSight, llegó a suelo marciano la tarde del lunes, después de sobrevivir los embates de una violenta atmósfera del planeta rojo. Este es el octavo aterrizaje perfecto de la NASA en Marte y ahora la misión de InSight, que será de dos años, buscará entender más del interior del cuarto planeta del sistema solar.
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Después de seis y medio meses de viaje, InSight entró a la parte alta de la atmósfera marciana a eso de las 3 de la tarde (tiempo del Este). Entonces hizo un valiente descenso a la superficie desarrollando una rutina de múltiples pasos, que hizo que la nave redujera la velocidad de unos 18 mil kilómetros por hora a sólo 8 kms por hora antes de tocar suelo. Para llegar a la superficie de forma segura, InSight usó un paracaídas supersónico, tomó medidas del radar e inicio sus motores, todo al momento correcto y de forma autónoma. A la nave le tomó siete minutos “eternos” completar todo este proceso al que se le ha llamado “los siete minutos de terror”.

Durante el aterrizaje, dos pequeñas naves sobre Marte tomaron nota de todo el evento. Las sondas MarCO, que se lanzaron en Mayo junto con InSight desde California, son dos CubeSats modificados de unos 10 cms cúbicos. Viajaron a Marte por sí mismos en una misión en donde es la primera vez que los CubeSats se adentran en el espacio profundo. Estos pequeños …