Un equipo internacional de científicos que estudia la atmósfera superior de la Tierra encontró partículas de polvo interestelar, cuya antigüedad data de 4.6 mil millones de años en el pasado; época previa a la formación de nuestro Sistema Solar.
De acuerdo a la investigación sobre la composición química de estas partículas, se cree que fueron depositadas por cometas en nuestro planeta, y son sobrevivientes de los “mismos bloques de construcción de los planetas y las estrellas", como lo explicó Hope Ishii, profesor de la Universidad de Hawai en Manoa e investigador principal del proyecto en una declaración para el sitio Science Alert.
Los científicos utilizaron muestras recogidas por un avión estratosférico de la NASA. Descubrieron que se trataba de partículas quemadas de cometas, que finalmente se habían asentado en lo alto de la atmósfera de la Tierra.
Utilizando tanto luz infrarroja como microscopios electrónicos, se analizó la composición química de las partículas y observaron un sub-grupo de partículas vítreas llamado GEMS (acrónimo en inglés para: vidrio con metal incrustado y sulfuros); que miden sólo unos pocos cientos de nanómetros. Esto es menos de una centésima del grosor de un cabello humano.
[caption id="attachment_175106" align="alignnone" width="640"] Imagen del polvo estelar tomada con Rayos X.[/caption]
Los resultados mostraron que estos granos de polvo originalmente se fusionaron en un ambiente frío y rico en radiación. Incluso una pequeña cantidad de calor fue suficiente para romper los enlaces en los granos, lo que sugiere que se formaron en algún lugar como la nebulosa solar exterior: la nube de polvo, …