Apenas terminada la Segunda Guerra Mundial el Ministerio del Aire del Reino Unido emitió una solicitud para el diseño de un bombardero estratégico con capacidad de llevar bombas nucleares que le permitiera enfrentarse a la realidad de un mundo en el que las bombas atómicas se habían convertido en una opción.

Como los requisitos eran bastante exigentes terminó por contratar la construcción de hasta tres bombarderos distintos por si alguno de los diseños no funcionaba como se esperaba. Eran el Vickers Valiant, el Handley Page Victor y el Avro Vulcan. Se les conocía como los bombarderos V y en su momento de máximo esplendor en junio de 1964 llegó a haber en servicio 50 Valiants, 39 Victors y 70 Vulcans.

De izquierda a derecha Victor, Vulcan y Valiant en vuelo – RAF/MOD

Pero a finales de ese mismo año los Valiants empezaron a ser retirados del servicio por problemas de fatiga de metal en sus alas. Sus tareas fueron asumidas por los Victor y los Vulcan. Aunque para entonces estaba claro ya que la misión original de penetrar las defensas soviéticas a gran altura con una bomba nuclear había quedado obsoleta gracias al desarrollo de los misiles tierra aire y aire aire y la idea era realizar las misiones a baja cota. Y en julio de 1969 la misión de disuasión nuclear fue transferida a los submarinos con misiles Polaris de la Royal Navy con lo que la última vez que un bombardero V voló con un arma nuclear fue …