Esquema del nuevo plan - DLR

Según cuenta Tilman Spohn, el investigador principal del «topo» de la sonda InSight de la NASA, en una actualización publicada 7 de julio de 2020 el instrumento está bajo el suelo pero no avanza. De hecho si no fuer porque la pala de la sonda está aún encima de él es probable que hubiera vuelto a ser escupido.

Conocido formalmente como HP3, de Heat Flow and Physical Properties Package, paquete de propiedades físicas y flujo de calor, el «topo» es uno de los dos instrumentos principales de la misión. Se trata de una sonda dotada de un mecanismo percutor que le debía haber permitido introducirse hasta cinco metros bajo la superficie de Marte. Lleva un sensor de temperatura en su extremo además de sensores cada diez centímetros en el cable que la une a su «estación base». La idea es que esos sensores, unidos a otro en la superficie que permitan estudiar la conductividad térmica de la corteza marciana, aunque sea a un nivel muy local.

Pero a pesar de todos los intentos hasta ahora ha sido imposible que alcance la profundidad para la que estaba diseñado; tan siquiera un mínimo a partir del que poder obtener algunos resultados. El equipo del instrumento cree que es porque el suelo en la zona en la que ha aterrizado la sonda es más duro que ninguno de los encontrados hasta ahora en Marte.

El plan más reciente para intentar que el «topo» consiguiera enterrarse ha sido …