Bajo el suelo - NASA/JPL-Caltech

Pues parece que aquello de que «el que la sigue la consigue» se va a cumplir en el caso del «topo» de la sonda InSight de la NASA. Y es que el equipo del instrumento por fin ha consguido que todo el cuerpo del instrumento esté bajo la superficie del suelo de Marte tal y como se puede leer en NASA InSight's 'Mole' Is Out of Sight. Llevan a vueltas con ello desde principios de 2019.

El «topo» estaba diseñado para enterrarse en el suelo de Marte dando golpes producidos por un percutor que lleva en su interior. Pero el suelo del planeta en el lugar en el que aterrizó la sonda resultó ser distinto de cualquier otro encontrado hasta ahora y el «topo» sólo conseguía entrar unos centímetros antes de ser expulsado hacia fuera.

Pero tras muchas pruebas la estrategia ganadora ha sido utilizar la pala que hay en el extremo del brazo robot de la sonda para, primero, empujar el «topo» en sí por su parte posterior, y luego para ir rellenando el hueco que va creando con regolito y haciendo presión sobre él. Esa presión extra es la que ha conseguido que el «topo» ya esté bajo la superficie.

Rellenar y apretar - DLR

De todas formas es un proceso delicado, así que no cuentan con que puedan llevar a cabo la siguiente tanda de percusiones para profundizar más hasta principios de 2021; antes hay que acumular la suficiente arena y compactarla …