Durante su camino hacia el punto de Lagrange L2 del sistema Sol–Tierra el Telescopio Espacial James Webb tiene que sobrevivir a un complejo proceso de despliegue para poder entrar en servicio. Pero su viaje hacia el punto L2 también tiene su complicación debido al hecho de que el Webb no puede frenar en caso de que se le impartiera demasiada velocidad.

A la sombra (y al frío)

Webb necesita estar en el punto L2 porque es un telescopio destinado para detectar señales muy débiles en el infrarrojo. Para ello cuenta con su parasol, una maravilla de la ingeniería que la NASA dice que tiene el equivalente a un factor de protección solar de un millón. Así, el lado del telescopio que apunta al Sol estará a unos 85 ºC mientras que el lado contrario estará a unos -233 ºC; y el instrumento MIRI estará unas decenas de grados más frío porque además cuenta con su propio sistema de refrigeración.

Pero para que el parasol pueda hacer bien su tarea hay que asegurarse de que cualquier posible fuente de calor que pueda interferir con las señales que busca el Webb quede del lado adecuado. Igual que cuando vas a la playa e intentas protegerte con una sombrilla. Y de ahí el haber enviado el Webb al punto de Lagrange L2: una vez allí el parasol puede estar apuntando siempre hacia la Tierra y el Sol mientras el Web hace sus observaciones.

El punto L2 tiene la ventaja añadida de que el …