Con años de retraso y un coste también muy superior a lo previsto el personal de Northrop Grumman en Redondo Beach en California en por fin ha terminado todas las pruebas del telescopio espacial James Webb, que por fin está listo para ser empaquetado para su lanzamiento desde el espaciopuerto de Kourou en la Guayana Francesa y ser enviado hacia allí.

Una vez que Webb llegue a Kourou tocará configurarlo para el vuelo. Para ello, se llevarán a cabo las comprobaciones pertinentes para ver que nada se ha dañado durante el viaje y luego se cargarán los tanques de combustible del sistema de propulsión. A continuación el observatorio será acoplado con su cohete, un Ariane 5 proporcionado por la ESA, y se llevará a cabo un ensayo general antes de que sacar el conjunto a la plataforma de lanzamiento dos días antes del lanzamiento.

Por ahora el lanzamiento sigue programado para el 31 de octubre, aunque aún es necesario despejar ciertas dudas sobre el comportamiento de las cofias diseñadas especialmente para el lanzamiento del Webb; en un lanzamiento anterior no funcionaron exactamente como se esperaba.

Un detalle curioso es que el telescopio, una vez metido en su contenedor de viaje, es tan pesado que no podrá viajar a Kourou en avión porque en la carretera que va del aeropuerto internacional de la Guayana Francesa al Centro Espacial Guayanés hay siete puentes que no pueden soportar los 6.500 kilos del telescopio más los de su contenedor más los del camión que …