En julio de 2022 se revelaron las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb, entre las que se encontraba la Nebulosa Anillo Sur (NGC 3132), o nebulosa de las ocho explosiones, ubicada a unos 2,000 años luz.

En esta observación, se podía apreciar una doble estrella en el centro, pero una nueva investigación publicada en la revista Nature Astronomy apunta a que hay más objetos estelares de los hasta ahora conocidos, utilizando como evidencia la nube de polvo que rodea la implosión de la estrella moribunda del tamaño del Sol.

De acuerdo con Orsola de Marco, astrofísica de la Universidad Macquarie en Australia y autora principal de un nuevo artículo que explora las imágenes de Webb, la Nebulosa del Anillo Sur hasta ahora "no había sido considerada como demasiada notable", y era conocida por albergar dos estrellas visibles orbitando entre sí.

La creación de la Nebulosa del Anillo Sur

La investigación detalla que la Nebulosa se formó gracias a la implosión de una estrella gigante roja algo más grande que el Sol, que al quedarse sin combustible de hidrógeno en su núcleo se hinchó hasta convertirse en la gigante roja, despojándose de sus capas externas y contrayéndose en remanentes que se enfriaron, formando enanas blancas.

En el caso de las imágenes tomadas previamente por el Hubble, se pudo observar una pequeña mancha de luz que correspondía a una enana blanca eclipsada por otra estrella compañera mucho más brillante y viva.

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