Primera imagen obtenida por el telescopio espacial Cheops - ESA/Airbus/CHEOPS Mission Consortium

Después de haberle enviado la orden para abrir la tapa de su objetivo –que en realidad es un telescopio Ritchey-Chrétien de 30 cm de apertura y 1,2 m de longitud– el equipo del telescopio espacial Cheops por fin ha podido ver la primera imagen de una estrella captada por éste. Antes, durante la fase inicial de pruebas, había capturado un montón de imágenes del negro interior de la tapa para ayudar con la calibración.

Se trata de la imagen de una estrella situada en la constelación de Cáncer a unos 150 años luz de nosotros. Y la imagen en cuestión es mejor de lo que esperaban aunque al verla aquí arriba esto puede resultar un tanto sorprendente. Pero es que Cheops está desenfocado a propósito. Así la luz que recibe de las estrellas a las que va a mirar se distribuye por más pixeles con lo que es más fácil detectar variaciones en su brillo, que es el método que utiliza el telescopio para determinar el tamaño de los planetas extrasolares que va a estudiar.

Según Willy Benz, Profesor de Astrofísica de la Universidad de Berna e investigador principal de la misión «La buena noticia es que las imágenes borrosas reales recibidas son más suaves y simétricas de lo que esperábamos de las mediciones realizadas en el laboratorio.» Les quedan de todos modos aún un par de meses de calibración y pruebas antes de empezar con la fase …