A medida que crece, el cuerpo humano pasa por una serie de cambios, la mayoría de estos sutiles, como la presencia de un olor corporal característico en ciertas etapas de la vida (por ejemplo, el aroma dulce de los bebés). Aunque el olor corporal de cada individuo depende de factores diversos como la alimentación, los hábitos de higiene o el entorno, hay algunos aromas que tienen que ver con la química del organismo.

Puede que en algún momento hayas notado un olor particular en tus abuelos, uno que se mezcla con su perfume o el aroma de su ropa. Este proviene de una molécula llamada 2-nonenal, responsable del llamado "olor a viejo", o como suele conocerse en Japón, kareishu. Fueron precisamente científicos japoneses quienes descubrieron esta molécula en 2001.

¿Qué es la molécula 2-nonenal y cómo actúa?

Un experimento realizado en 2012 por el equipo de Susanna Mitro, de la Universidad de San Francisco, permitió conocer a profundidad la molécula 2-nonenal. Este contó con 44 participantes divididos en tres grupos: 20-30 años, 45-55 años y 75 a 90 años. A todos se les entregó una camisa especial con almohadillas en las axilas que absorbían el olor corporal. Las personas debían dormir con ellas durante cinco días consecutivos.

Al final de ese periodo, los científicos colocaron las almohadillas en frascos y pidieron a los participantes que los olieran y adivinaran tanto la edad como el sexo de la persona a la que correspondía …