Este vídeo de Strange Parts es una larga, completa y detallada visita guiada a JLCPCB uno de los fabricantes de placas de circuitos impresos (PCBs) más grandes de China. Allí se fabrican placas principalmente para prototipos, en un proceso completo que puede requerir tan solo 24 horas desde el diseño original.

Las placas de circuito impreso (PCB) están compuestas de fibra de vidrio que normalmente lleva un baño de cobre para conducir la electricidad a ambos lados, en una especie de «sandwich». Los más viejos del lugar recordarán cuando se fabricaban en casa: baquelita, rotuladores Edding y aguafuerte – tecnología primitiva donde las haya para crear circuitos electrónico. Curiosamente ese «método» no ha cambiado demasiado aunque los materiales ahora son mejores, se pueden usar placas multi-capa y el diseño se hace en ordenador con un software especial –para pasar luego un proceso fotográfico– con máquinas más rápidas y elegantes.

Me pareció curioso ver por ejemplo cómo las placas una vez fotografiadas y procesadas son comprobadas con un escáner robótico [~15:00 en el vídeo] que toma imágenes de distintas zonas para asegurarse de que los circuitos coinciden con el diseño original.

Una vez preparadas las placas se pasa a las máquinas de serigrafía, soldadura y tratamiento: hornos y aparatos que preparan las placas adecuadamente para que luego resulte más fácil soldar los componentes. Por lo general las placas salen unidas (varias de pequeño tamaño en un panel grande) y hay un último paso opcional que es separarlas; esto depende del cliente …