En septiembre de 2022 se confirmó el impacto de la nave DART de la NASA contra el asteroide Dimorphos, en un intento para estudiar cómo desviar objetos en el espacio usando impactos cinéticos.

Este evento fue visto por el telescopio espacial James Webb y ahora la agencia espacial ha revelado en una publicación de su blog escrita por Stefanie Milam, científica adjunta del proyecto del Webb, que el observatorio tuvo que trabajar fuera de sus límites establecidos de diseño para ser testigo de la prueba.

Milam ha comentado que el Webb fue construido principalmente para observar los objetos más distantes en el universo, y antes de su lanzamiento, el telescopio fue probado para seguir objetos de movimiento lento.

El cuerpo más rápido que se esperaba rastrear era Marte, que se movía a una velocidad de aproximadamente 30 milisegundos de arco por segundo (un segundo de arco es 1/60 de un minuto de arco, equivalente a 1/ de un grado), lo que significa que el planeta cruza el ancho de una luna llena observada desde la Tierra en unas 17 horas.

La secuencia de observaciones del Webb hasta cinco horas después del impacto

Sin embargo, en el caso de los asteroides Didymos/Dimorphos cerca de la Tierra estaban a solo 11 millones de kilómetros de nuestro planeta durante el impacto de DART, 24 veces más cerca que la distancia promedio entre Marte y la Tierra, y …