Ingenuity sobre Marte. Se ven las rodadas de Perseverance tras apartarse de él – NASA/JPL-Caltech

Este pasado fin de semana el helicóptero Ingenuity se posó por primera vez sobre la superficie de Marte. Aunque no fue tras un vuelo sino después de que el rover Perserverance lo dejara caer los aproximadamente diez centímetros que separaban sus patas del suelo mientras estaba colgado de la panza del vehículo.

Ingenuity queda así en su plataforma de despegue, un espacio de unos 10×10 metros desde el que, si todo va bien, realizará su primer vuelo. Pero para ello primero tienen que pasar unas cuantas cosas. La primera que sus paneles solares funcionen correctamente y produzcan la electricidad suficiente para cargar sus baterías y que estas le permitan sobrevivir al frío de la noche marciana.

Hasta ahora Ingenuity recibía electricidad de Perseverance a través de un cordón umbilical. Pero este fue cortado para la suelta. Que por cierto, como todo lo relacionado con esta misión, dista de ser trivial y también fue un proceso paso a paso.

Mientras estaban conectados la temperatura interna de Ingenuity nunca bajaba de 7 ºC. Pero como la batería interna no tiene tanta capacidad como el generador de electricidad que lleva a bordo Perseverance ahora su termostato queda fijado en –15 ºC. Y hay que ver si la electrónica interna sobrevive frente a los –90 ºC que se pueden alcanzar por la noche en Marte en esta época del año en la zona en la que están el rover …