Un equipo internacional de astrónomos acaba de detectar una estructura cósmica gigantesca que podría resolver uno de los mayores misterios de la astrofísica: dónde se esconde la materia ordinaria que falta en el universo. Han identificado un filamento de gas caliente de 23 millones de años luz de longitud en el Supercúmulo de Shapley, usando observatorios de rayos X para captar esta estructura invisible hasta ahora.El trabajo, que Astronomy & Astrophysics recoge, confirma lo que los científicos llevaban décadas sospechando sobre cómo se distribuye la materia en el cosmos. Este filamento conecta cuatro subcúmulos de galaxias y contiene material equivalente a 10 galaxias como la Vía Láctea, con temperaturas de más de 10 millones de grados que lo hacían invisible.La materia perdida por fin apareceVamos a poner esto en contexto. Después del Big Bang, la radiación cósmica de fondo nos mostró cuánta materia ordinaria había en el universo original: protones, neutrones y electrones básicamente. El problema es que cuando miramos el universo actual, solo vemos la mitad de esa materia. Las estrellas, galaxias y agujeros negros que podemos detectar no suman lo suficiente para explicar lo que debería estar ahí desde hace 13.800 millones de años.El filamento está en el centro del Supercúmulo de Shapley, una zona del espacio que tiene unas 8.000 galaxias apiñadas. Para detectarlo tuvieron que combinar datos de dos telescopios espaciales: Suzaku, que es bueno captando radiación débil extendida por áreas enormes, y XMM-Newton, que localiza fuentes de rayos X muy pequeñas con una precisión increíble.Este …