La Soyuz MS-12 segundos antes del aterrizaje - NASA/Bill Ingalls

Un equipo de científicos del Instituto Carnegie, de la Universidad de California y de la Universidad de Hawaii han anunciado el descubrimiento de 20 nuevas lunas de Saturno. Esto eleva el total de lunas del gigante gaseoso a 82, lo que lo coloca por delante de las 79 de Júpiter; ambos llevan mucha ventaja a Urano, que «sólo» cuenta con 26.

Las lunas, que miden unos 5 kilómetros, fueron encontradas usando el telescopio Subaru. Cuando Saturno está a su distancia mínima de nosotros está a unos 1.200 millones de kilómetros. Es un resultado bastante impresionante.

17 de ellas tienen órbitas similares entre ellas y giran en sentido inverso al planeta. La mayoría de las 20 tardan algo más de tres años en recorrer su órbita; las otras tardan algo más de dos años.

Las lunas exteriores de Saturno parecen estar agrupadas en tres grupos diferentes en lo que respecta a las inclinaciones de los ángulos de sus órbitas. Dos de las recién descubiertas, con órbitas inclinadas unos 46 grados, encajan en las del Grupo Inuit, que reciben sus nombre de esa mitología. Las 17 con órbita retrógrada encajan con las del Grupo Nórdico. Ambos grupos probablemente se originaron en sendas colisiones que fragmentaron lunas más grandes.

La que queda tiene una inclinación de unos 36 grados. Es similar a la del Grupo Gálico de lunas internas. Pero está tan lejos del planeta –es la más lejana al planeta descubierta hasta …