Impresión artística de Próxima d (con permiso del Astrónomo Indignado) – ESO/L. Calçada

Un equipo internacional de investigadores e investigadoras ha localizado un nuevo planeta alrededor de Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, a tan sólo cuatro años luz de nosotros. Es el tercer planeta que encuentra en órbita alrededor de nuestra vecina, así que ha recibido el poco imaginativo nombre de Próxima d (o Próxima Centauri d).

Orbita su estrella a unos cuatro millones de kilómetros, menos de una décima parte de la distancia que separa a Mercurio del Sol. Con esa órbita queda por dentro de la zona zona habitable, el área alrededor de una estrella en la que puede existir agua líquida sobre la superficie de un planeta. Así que es complicado que pudiera haber vida en él, al menos vida tal y como la conocemos. Estando tan cerca de la estrella tarda solo cinco días en completar una órbita. Con solo una cuarta parte de la masa de la Tierra, el planeta es también uno de los planetas extrasolares más ligeros jamás detectados.

Por su parte Próxima b, un planeta con una masa comparable a la de la Tierra, orbita Próxima Centauri cada 11 días y está dentro de la zona habitable… aunque sabemos que está achicharrado por radiaciones de su estrella; Próxima c, que por ahora es un candidato a exoplaneta pendiente de que más observaciones confirmen sus existencia, aunque tiene mucha pinta de que existe, tarda cinco años en completar una órbita …