We just successfully deployed our aft (back) momentum flap, which helps balance pressure from solar radiation on Webb's sunshield, much like a trim tab helps stabilize a boat or plane! ✈️ Sail on, Webb! https://t.co/mY5CEFzm3T #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/CVAzB6wFhP— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) December 30, 2021

Otro día más en órbita y otros dos pasos más completados con éxito en el complejo proceso de despliegue del telescopio espacial James Webb: hoy se ha desplegado el compensador de momento y se han abierto las cubiertas del parasol.

Lo de las cubiertas del parasol no es difícil de explicar; son las que lo mantienen encerrado y a salvo dentro de los soportes frontal y posterior. No están abiertas aún del todo, porque ese último paso se irá dando según se extienda cada lado del parasol. Pero no ha habido problemas para abrirlas.

Lo del compensador de momento tiene más enjundia. A ver si no me lío. El gran parasol del Webb –que con unas dimensiones de 21×14 metros tiene la superficie aproximada de una cancha de tenis– va a actuar como vela solar; los fotones que incidan en él harán fuerza sobre él. Y como el centro de fuerzas de la presión de la luz y el centro de masa del telescopio no coinciden esto produce un momento de giro que va a tender a mover el telescopio.

Este movimiento se contrarresta con las seis ruedas de reacción del telescopio, que además de servir para apuntar el Webb hacia sus objetivos también giran …