Por primera vez, una investigación en humanos ofrece evidencia directa de que ciertos núcleos del tálamo regulan activamente la consciencia. Durante décadas, la corteza cerebral ha sido principal interés de los estudios sobre percepción consciente. La hipótesis dominante asumía que era en las capas superiores del cerebro donde se producía el análisis complejo que nos permite "darnos cuenta" de lo que percibimos. El tálamo, en cambio, se consideraba un mero intermediario sensorial y que solo filtraba señales antes de mandarlas a la corteza.

Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Science lo desafía. Según la investigación, los núcleos talámicos de orden superior, específicamente los núcleos intralaminares y mediales (imTha), no solo participan activamente en el surgimiento de la percepción consciente, sino que podrían ser el punto de partida del proceso. Por medio de registros intracraneales simultáneos de la corteza prefrontal (CPF) y el tálamo, los científicos observaron cómo la información relacionada con la conciencia fluía primero desde estos núcleos subcorticales hacia la corteza y no al revés.

Una puerta de entrada a la conciencia: así funciona el circuito talamofrontal

La clave está en lo que los investigadores llamarón el circuito talamofrontal, una especie de autopista de información que conecta el tálamo con la corteza prefrontal. De acuerdo a la investigación, durante una tarea visual diseñada para activar la percepción consciente sin interferencias externas, los núcleos intralaminares y mediales mostraron una activación más temprana y más intensa que otras áreas del cerebro incluida …