Un equipo de científicos ha logrado construir milimétricos "robots vivos", creados y ensamblados a partir de células de ranas. Estos seres híbridos podrían tener diversos usos, como por ejemplo suministrar medicamentos, limpiar residuos tóxicos o recoger microplásticos en los océanos.
La descripción de estos "xenobots" se publicó esta semana en un artículo en la revista PNAS. El trabajo científico fue liderado por científicos de las universidades de Vermont y de Tufts, ambas en Estados Unidos.
Primeramente, los investigadores diseñaron estas "nuevas criaturas" a través de operaciones empleando un supercomputador (in silico o hechos por computadora o simulaciones computacionales), para posteriormente ser ensamblados y puestos a prueba en un organismo vivo (in vivo). Como resultado, este experimento pionero es la primera vez que se diseñaron máquinas completamente biológicas desde cero, según el equipo responsable.

Figura de simulaciones in silico e in vivo. Creditos: Kriegman, Blackiston, Levin, Bongard.
Se trata de "máquinas vivas novedosas", resumió en un comunicado Joshua Bongard, uno de sus responsables y experto en robótica y computación de la Universidad de Vermont, quien señaló: "no son ni robots tradicionales ni una especie animal ya conocida, sino una nueva clase de artefacto, un organismo vivo y programable".
"Podemos imaginar muchas aplicaciones útiles para estos robots vivos que otras máquinas no pueden hacer", aseguró por su parte Michael Levin, otro de los firmantes de este artículo y director del Centro de Biología Regenerativa y del Desarrollo de Tufts. Levin enumeró los diversos usos que podría tener estos organismos: buscar compuestos contaminantes, recoger microplásticos en los …