SHOTS HAVE BEEN FIRED. I REPEAT, SHOTS HAVE BEEN FIRED.In a seminar to Nanjing University, Sun Zezhou, program chief of Chinese Mars mission Tianwen-1, has reported on the Chinese Mars Sample Return mission.TL;DR: Landing on Earth in July 2031, 2 years BEFORE NASA-ESA plans! pic.twitter.com/uvT8fU4Loy— Cosmic Penguin (@Cosmic_Penguin) June 20, 2022

Hace algún tiempo que se sabe que China tiene intenciones de lanzar una misión de retorno de muestras de Marte. Pero la sorpresa ha saltado en un seminario celebrado en la Universidad de Nanjing en el que Sun Zezhou, responsable de la misión china a Marte Tianwen-1, ha dado datos de esta misión que apuntan a que habrá conseguido su objetivo antes que la NASA y la ESA, que planean una misión similar.

Según a presentación, la misión, que probablemente recibirá el nombre Tianwen–3, aterrizará de vuelta en la Tierra con su conjunto de muestras en 2031. Eso es un par de años antes que la misión de la NASA y la ESA. Tianwen-2 es una misión parta traer muestras de un asteroide cuyo lanzamiento está previsto para 2025.

La idea es enviar un aterrizador que recoja las muestras y las ponga en órbita (Mars ascent vehicle, MAV, por usar una terminología similar a la de la otra misión). Allí las recogerá un orbitador que las traerá de vuelta a la Tierra (Earth Return Orbiter, ERO). La misión china es así más simple, ya que la occidental necesita tres lanzamientos. Pero parece que no sólo se limitará tomar …