How the solar arrays are deployed… pic.twitter.com/6DqYM2siQn— C.Yang (@yangchengkai) April 29, 2021

Un cohete Larga Marcha 5B puso en órbita esta pasada noche el módulo Tianhe, el núcleo de la estación espacial china. Se trata de un módulo de 16,6 metros de largo, con un ancho máximo –paneles solares aparte– de 4,2, y un peso al lanzamiento de 22,5 toneladas. Su diseño es muy similar al de las estaciones Salyut soviéticas, aunque con sistemas modernizados. Los sistemas de soporte vital están diseñados para tripulaciones de tres personas.

Puede que no sea muy moderno pero hay que recordar que Zvezda, uno de los primeros módulos de la Estación Espacial Internacional, iba a ser la Salyut 7 y lleva ya más de veinte años en órbita.

Tianhe –Armonía celestial en chino, aunque también significa Vía Láctea– tiene tres partes diferenciadas: un compartimento frontal con cinco puertos de atraque disponibles; un módulo central habitable; y un módulo de servicio con un puerto de atraque extra en su parte posterior. Los puertos están diseñados para que atraquen en ellos las cápsulas tripuladas Shenzhou, los cargueros Tianhe, los módulos Mengtian y Wentian de la estación, y puede que algún futuro módulo más. A fin de cuentas se trata de una estación espacial modular, igual que la Estación Espacial Internacional (EEI). El puerto superior del módulo frontal sirve también como punto de salida para paseos espaciales.

En el exterior hay cuatro grandes paneles solares para generar la electricidad necesaria para que funcionen los sistemas de …