Un Catalina tomando tierra en el Festival Aéreo de Hamilton de 2012 – Derek Hatfield CC BY 2.0

Si hay tres hidroaviones que cualquier persona con aerotrastorno puede identificar perfectamente son el Canadair CL-215 o su variante a turbina el CL-415; el Consolidated PBY Catalina; y el de Porco Rosso, que se parece mucho, aunque no es exactamente, un Macchi M.33.

De los tres el Canadair –ahora Bombardier– sigue en servicio luchando contra incendios forestales año tras año. Hasta el punto de que en breve entrará en producción el Viking Canadair 515, que es la versión modernizada para el siglo XXI de este icónico avión.

Del Macchi M.33, diseñado para el Trofeo Schneider de 1925, sólo se construyeron dos ejemplares. Así que ya hace años que sólo vuela en nuestra imaginación.

Del Catalina, por su parte, se fabricaron uno 3.300 ejemplares durante los nueve años en los que estuvo en producción, aunque estuvo en servicio algo más de veintidós años. Sus funciones más habituales fueron la patrulla marítima, el transporte ligero y la búsqueda y salvamento (SAR), entre otras. Pero en la actualidad apenas quedan veinte ejemplares en condiciones de volar que, con un poco de suerte, se pueden ver en un festival aéreo, además de varias decenas más de ellos en museos y exhibiciones estáticas.

Aunque esto podría cambiar –más o menos– si Catalina Aircraft se sale con la suya. La empresa, dueña de los certificados de tipo para la variante PBY-5A con los reguladores de aviación civil de …