En noviembre de 1994, las casas de subastas de Nueva York fueron testigo de una puja histórica. Bill Gates, entonces en pleno auge de Microsoft, desembolsó la astronómica cifra de 30.802.500 dólares por un manuscrito que llevaba siglos fascinando a coleccionistas y estudiosos. Se trataba del Códice Leicester, una compilación de los pensamientos científicos de Leonardo da Vinci que hasta entonces ostentaba el récord como el manuscrito más caro jamás vendido.

El cuaderno, encuadernado en cuero y compuesto por 36 hojas de 29 por 22 centímetros, no era un simple capricho de multimillonario. Entre sus páginas, escritas con la característica caligrafía especular de Da Vinci, se escondían teorías revolucionarias que el genio del Renacimiento había desarrollado cinco siglos antes. Años más tarde de su compra, decidió compartirla al público con millones de usuarios.

De manuscrito a salvapantallas de Windows

El manuscrito recoge las teorías revolucionarias de Leonardo sobre astronomía, el movimiento del agua, las rocas y los fósiles. Sus páginas revelan una mente extraordinariamente adelantada a su tiempo: explicaba por qué se encuentran fósiles marinos en las montañas, anticipándose siglos a la tectónica de placas, y describió fenómenos lunares que no se demostrarían científicamente hasta cien años después.

Imagen: Wikipedia

Cuando Gates adquirió el códice, muchos esperaban que se lo guardara para él como un coleccionista de una gran obra. Sin embargo, el cofundador de Microsoft tenía otros planes. Tres años después de la compra, ordenó digitalizar cada una de las páginas …