Uno de los elementos que más contaminación generan son, sin duda, los residuos de baterías, ya que contienen sustancias que representan una amenaza tanto para la salud humana como para los ecosistemas. Sin embargo, también contienen elementos valiosos, como el níquel, que pueden utilizarse para producir nuevas baterías. Por esta razón, es esencial desarrollar nuevos métodos de reciclaje.

De acuerdo con un grupo de científicos de la Universidad Técnica de Viena (TU Wien), su nuevo proceso permite recuperar níquel de baterías de níquel-hidruro metálico (Ni-MH) usadas, lo que no solo ayuda a reducir el problema de los residuos, sino que también permite obtener un combustible neutro para el clima.

Según el profesor Günther Rupprechter, del Instituto de Química de Materiales de la TU Wien y responsable del proyecto, las baterías modernas, como las Ni-MH y las de iones de litio, presentan desafíos importantes para su reciclaje debido a su compleja composición. Una eliminación inadecuada de estas baterías puede provocar fugas químicas, incendios y contaminación ambiental.

La recuperación del níquel en baterías Ni-MH también tiene relevancia económica, ya que los desechos de producción y las baterías usadas podrían proporcionar aproximadamente el 16% del níquel necesario para 2030. Esta cantidad sería suficiente para fabricar baterías para entre 1.3 y 2.4 millones de vehículos eléctricos cada año. En contraste, la capacidad actual de reciclaje en la Unión Europea y el Reino Unido representa apenas una décima parte de lo necesario para ese año.

Un nanocatalizador …