Las autoridades de Australia Occidental acaban de lanzar una de las advertencias más desconcertantes del año. El gobierno regional emitió una alerta urgente tras detectar brotes de una hierba invasora en los costados de varias carreteras. La situación no tendría nada de extraño si no fuera porque esta planta, aparentemente inofensiva, es capaz de provocar incendios hasta 20 veces más intensos que los que genera el pasto local. El hallazgo fue confirmado por el Departamento de Industrias Primarias y Desarrollo Regional (DPIRD) durante una inspección de rutina en Kimberley, al norte del país.

El nombre de la amenaza es hierba gamba. Aunque suena exótico, representa un riesgo ambiental, económico y hasta humano. Se trata de una planta tropical originaria de África que llegó a Australia en los años 40 como forraje para ganado. Hoy es una de las especies más peligrosas del país. Crece de forma descontrolada, desplaza a las gramíneas nativas y permanece verde más tiempo que cualquier otra vegetación de la región. Todo eso la convierte en una bomba de tiempo. En cuanto inicia la temporada seca, sus características la vuelven el combustible perfecto para incendios devastadores.

Lindsay Strange, coordinadora regional de bioseguridad del DPIRD, explicó que la planta alcanza alturas de hasta cuatro metros y se agrupa en colonias densas. Esas masas pueden arder con una violencia difícil de controlar. Por eso, además de iniciar operativos de eliminación, las autoridades han pedido la colaboración ciudadana. Cualquier residente o viajero …