La Wikipedia define LaTeX como un 'sistema de composición de textos', que facilita la creación de documentos de alta calidad tipográfica. Técnicamente no podríamos calificarlo como un lenguaje: realmente se trata 'sólo' de un enorme conjunto de macros 'de alto nivel' para el mucho más complejo lenguaje TeX.

LaTeX se usa por dos grandes razones: su ya mencionada calidad tipográfica, y las facilidades que da para representar correctamente fórmulas de todo tipo, lo que lo convierte en una herramienta muy valorada en entornos académicos; de hecho, está detrás de la mayor parte de libros técnicos, artículos académicos y tesis del mundo.

Código LaTeX de fórmulas matemáticas, y su correspondiente salida en el documento generado.

Además, LaTeX facilita enormemente la introducción de citas bibliográficas; podemos introducir una usando un identificador elegido por nosotros (\cite{ManualWindowsVista}, por ejemplo) y que luego, a la hora de compilar, extraiga automáticamente toda la información necesaria desde un archivo .bib en el que hayamos recopilado previamente los libros a citar.

Como aspecto negativo, debe destacarse la pronunciada curva de aprendizaje de LaTeX: conseguir un documento complejo requiere conocer muchos más comandos y argumentos que los expuestos hasta ahora. Pero incluso siendo un usuario avanzado, nunca estará de más tener cerca un buen manual.

Uno de los aspectos más inesperados de LaTeX es que incluye elementos propios de un lenguaje de programación propiamente dicho, como los bucles y los condicionales. ¿Que para qué puede servir una instrucción …