Sample Fetch rover en primer plano con el Sample Retrieval Lander detrás – NASA JPL Caltech

Desde hace años la comunidad científica sueña con que alguna misión pueda traer muestras tomadas en Marte de vuelta a la Tierra. Y puede que por fin vea sus sueños hechos realidad con la ambiciosa misión conocida como Mars Sample Return (MSR), Retorno de Muestras de Marte. En ella el rover Perseverance de la NASA recogerá estas muestras. Y luego un rover europeo que diseñará Airbus se encargará de recogerlas para enviarlas de vuelta a la Tierra en un cohete.

Una de las múltiples habilidades del rover Perserverance que la NASA prevé lanzar hacia marte en julio de 2020 es la de tomar muestras de rocas interesantes que vaya encontrando por el camino. Para ello usará un taladro situado en el extemo de su brazo robot que es capaz de obtener testigos de 13 milímetros de ancho por 60 de largo, aunque también es capaz de recoger material suelto si es necesario.

Estos testigos los mete en unos tubos que luego pasa a su interior para sellarlos y almacenarlos. En total Perseverance lleva 43 de estos tubos, aunque algunos de ellos no se usarán para almacenar muestras sino como testigos de que no ha habido contaminación en el viaje de ida ni en el de vuelta. Para ello estos tubos han sido esterilizados cuidadosamente.

A lo largo de su misión Perseverance irá depositando parte de estos tubos en el suelo de Marte. Y aquí …