#OTD in 1971, Mariner 9 became the 1st spacecraft to orbit another planet! The little orbiter observed a great dust storm that obscured the whole globe of the planet upon arrival, so it settled in to wait until the dust settled and then mapped 85% of the Martian surface pic.twitter.com/QXCr5LO1Vt— NASA History Office (@NASAhistory) November 13, 2018

Tal día como hoy en 1971 la sonda Mariner 9 de la NASA entraba en órbita alrededor de Marte. Se convertía sí en la primera sonda espacial de la historia en entrar en órbita alrededor de otro planeta.

A su llegada el planeta estaba cubierto por una descomunal tormenta de arena –similar a la que en 2018 terminó con el rover Opportunity– así que fue reprogramada para esperar un par de meses antes de empezar a tomar imágenes.

En total envió 7.329 imágenes con una resolución máxima de 98 metros por pixel en la parte más baja de su órbita, en la que pasada a 1.500 kilómetros de altitud. Consiguió fotografiar el 85% de la superficie del planeta, superando con creces el 70% que tenía como objetivo.

Nirgal Vallis fotografiado por la Mariner 9 – NASA/JPL-Caltech

El llegar en plena tormenta sirvió para que las imágenes que obtuvo permitieran determinar la existencia de grandes montes en Marte cuyas cumbres fueron quedando a la vista antes que la superficie del planeta. También ayudó a reforzar la idea de que era más interesante estudiar los planetas con un orbitador que simplemente con misiones de …